渗滤液不仅含有大量的有机污染物。它还含有重金属和高浓度的植物营养素，一些工业废物渗滤液甚至含有剧毒和有害污染物。垃圾渗滤液具有成分复杂、水质和水量变化显著、有机物和氨氮浓度高、微生物营养成分比例不平衡等特点。
垃圾渗滤液中的污染物主要来自以下来源：垃圾本身含有大量的可溶性有机物，无机物在雨水、地表水或地下水的浸泡过程中溶解并进入渗滤液；垃圾经生物、化学、物理等过程产生的可溶性物质进入渗滤液；从覆盖层和周围土壤进入渗滤液的可溶性物质。
垃圾渗滤液是一种高浓度有机废水，BOD和COD浓度高，金属和氨氮含量高，有毒有害物质多，水质和水量变化大且不规则，化学性质不稳定，微生物营养比例不平衡。渗滤液的质量随填埋时间而变化，卫生填埋是垃圾堆积、压实和土壤覆盖的重复循环。渗滤液的水质随着填埋时间的延长而发生显著变化。一般来说，新垃圾填埋场渗滤液的BOD/COD值较高，具有更好的生物降解性，而旧垃圾填埋场的渗滤液的BOD/COD值较低，生物降解性较差。此外，渗滤液中的养分比（C:N:P）普遍严重失衡，其特征是氮含量高、磷含量低。由于目前中国大多数城市生活垃圾都是通过混合收集方法收集和处理的，厨房垃圾、工业垃圾甚至有毒有害物质都混合在一起，这增加了渗滤液化学成分的复杂性和危害性。
进入21世纪以来，中国经济快速发展，城市规模不断扩大，城市化进程不断加快。然而，城市生活垃圾的产生量也急剧增加。据统计，中国城市垃圾年产量已超过1.4亿吨，并以每年8%至10%的速度增长。人均日垃圾产生量已超过11公斤，只有北京和上海等大城市每天产生约2万吨生活垃圾。为了解决垃圾围城的问题，各地区修建了许多大、中、小型垃圾填埋场。这些垃圾填埋场的建设不仅为垃圾提供了一个返回的地方，而且造成了垃圾填埋场产生的渗滤液日益严重的污染。填埋是中国主要的废物处理方法，但在填埋过程中和填埋场关闭后，会产生渗滤液。渗滤液是一种高污染、高浓度的有机废水，渗滤液处理是全球公认的挑战。通过研究发现，渗滤液中含有各种有毒和致癌物质。如果在自然条件下降解，其COD和BOD值需要15年才能达到国家排放标准。如果垃圾渗滤液处理不当，直接进入环境，将对环境造成严重污染。目前，我国90%以上的生活垃圾采用填埋法处理。
